"Las mediciones más recientes sitúan la magnitud visual de Betelgeuse en aproximadamente + 1,66, la más tenue en nuestros 25 años de fotometría", dice Edward Guinan, de la Universidad de Villanova.
Arriba: El eje horizontal es la Fecha Juliana Heliocéntrica (HJD por sus siglas en inglés). Como referencia, el 30 de enero de 2020, la fecha de la medición más reciente, tiene un HJD de 2458879.
Betelgeuse es una supergigante roja altamente evolucionada, el tipo de estrella que podría colapsar y explotar en cualquier momento. De hecho, la atenuación de Betelgeuse podría explicarse si la estrella se ha contraído repentinamente a aproximadamente el 92% de su radio anterior. Pero esa no es la única posibilidad. Betelgeuse podría verse atenuada por una mancha estelar gigante, o tal vez esté envuelta por un estallido de polvo de estrellas de sus propias capas exteriores frías, o algo completamente diferente. Nadie sabe.
Las respuestas podrían llegar el 21 de febrero. Los astrónomos saben desde hace tiempo que Betelgeuse es una estrella variable. Pulsa con muchos períodos, como se muestra en este análisis de Fourier de la curva de luz de Betelgeuse:
Arriba: Un análisis de período de 23 años (1995-2018) de la fotometría de Betelgeuse. Crédito: Peranso.
"Esto muestra un período dominante (pulsación probable) de P = 430 días", señalan Guinan y su colega Richard Wasatonic en un reciente Telegrama Astronómico. Dado este resultado, "se espera el brillo mínimo el 21 (+/- 7d) febrero de 2020".
Si Betelegeuse comienza a recuperarse el 21 de febrero, todo este episodio podría ser una pulsación más profunda que el promedio, y tal vez se pueda suspender el reloj de supernova. Sin embargo, señala Guinan, "incluso si el período de 430 días sigue funcionando, esto indicaría un brillo mínimo cercano a 0.9 mag, mucho más brillante que el valor actual cercano a 1.6 mag. Así que está sucediendo algo muy inusual".
Estén atentos para las actualizaciones a medida que se acerca el 21 de febrero.
Fuente: SpaceWeather.com
