martes, marzo 26, 2013

Tips para observar el cometa Pan-STARRS

El cometa Pan-STARRS se está desvaneciendo, a medida que se aleja del Sol. En noches recientes, varios observadores experimentados colocan su magnitud cerca de +2.3, alrededor de la mitad del brillo de la semana pasada. El tiempo se acaba para su fácil detección y para fotografiarlo.

Debajo, el astrofotógrafo Juan Chumack de Dayton, Ohio, ofrece "algunos consejos para capturar su foto de recuerdo". Siga la receta para tomar una foto como esta:


"Encontrar un horizonte oeste-noroeste bajo", aconseja. "Estar listo antes de la puesta del sol, por lo que usted puede marcar el horizonte donde el sol se ha puesto como referencia para encontrar el cometa. Una cámara digital con ajustes manuales es todo lo que necesita para fotografiar al Pan-STARRS. Intente de 1 a 30 segundos de exposición con ajustes que vayan de ISO 400 a 1600, cerca de 30 a 45 minutos después de la puesta del Sol. El crepúsculo se desvanece rápidamente, así que aumente su ISO y el tiempo de exposición para compensar". Haga clic aquí para detalles adicionales (en inglés).

Usando similares procedimientos a los de Chumack, fotógrafos han capturado recientemente al cometa Pan-STARRS sobre el Gran Cañón, Stonehenge, monumentos griegos, el Lago Superior, y muchos otros lugares escénicos.

Más: Vídeo NASA, órbita 3D, efemérides, curvas de luz.

Fuente: SpaceWeather.com.

lunes, marzo 04, 2013

Brillante Cometa Pan-STARRS

El cometa Pan-STARRS (C/2011 L4) ya está dentro de la órbita de Mercurio, brillando a medida que se precipita hacia el Sol. Los observadores en el hemisferio sur dicen que pueden ver al Pan-STARRS a simple vista al anochecer en el cielo del ocaso. Michael White envía esta vista desde Manawatu, Nueva Zelanda:


"A medida que el cometa Pan-STARRS se ponía en el horizonte del suroeste, su núcleo era visible a simple vista y su cola sólo podía ser vista con visión indirecta", dice White. "Los cultivos en primer plano estaban iluminados por las luces de la cercana carretera".

Varias fechas importantes se están acercando. El 5 de marzo, el cometa Pan-STARRS realizará su máximo acercamiento a la Tierra (1.1 UA), seguido el 10 de marzo por su mayor acercamiento al Sol (0.3 UA). A medida que el cometa Pan-STARRS pasa el "Astro Rey", el resplandor solar puede hacerlo difícil de ver aún cuando el núcleo se vaporiza y brilla. Pero el 12 y 13 de marzo, el cometa volverá a aparecer en los cielos del ocaso del hemisferio Norte, no lejos de la Luna creciente; ¡piensa que foto! Curvas de luz sugieren que el brillo del cometa alcanzará su punto máximo cerca la segunda magnitud, similar a las estrellas de la Osa Mayor. Revise la galería en tiempo real para las últimas imágenes.

Más acerca del cometa Pan-STARRS: NASA video, Órbita 3D, efemérides, curvas de luz.

viernes, marzo 01, 2013

Nueva actualización: Cometa Pan-STARRS

El cometa Pan-STARRS, ahora visible en el hemisferio Sur, está brillando mientras se precipita hacia el Sol. El astrónomo aficionado Ian Cooper envía este reporte desde Glen Oroua, Nueva Zelanda: "A pesar del persistente crepúsculo nocturno y el resplandor de una Luna casi llena, el cometa Pan-STARRS es un objeto de magnitud 3 con una fina y anaranjada cola de polvo visible en binoculares y telescopios pequeños". Una exposición de 30 segundos con su cámara Canon 450D digital fácilmente reveló al cometa en un cielo no del todo oscuro:


A principios de marzo, el cometa pasará a unos 160 millones de kilómetros de la Tierra a medida que se sumerge brevemente dentro de la órbita de Mercurio. En ese momento se espera que brille alcanzando la segunda magnitud, casi tan brillante como las estrellas de la Osa Mayor. Ya que el Pan-STARRS será visible a simple vista a través del resplandor del cercano Sol está por verse; este vídeo de la NASA explora las posibilidades. Pase lo que pase, los observadores del hemisferio Norte tendrán un asiento de primera fila a medida que el cometa cruza el ecuador celeste el 12 de marzo. ¡Estén atentos!

Más acerca del cometa Pan-STARRS: Órbita 3D, efemérides, curvas de luz.

Fuente: SpaceWeather.com.

Cometa C/2013 A1 (Siding Spring): Una posible colisión con Marte

Hay una posibilidad de que el cometa C/2013 A1 (Siding Spring), descubierto a principios de 2013, pueda colisionar con Marte. Por el momento, basados en la observación del arco de 74 días, la distancia nominal de acercamiento entre el planeta rojo y el cometa podría ser tan pequeña como 0.00073 AU, que es de aproximadamente 109.200 kilómetros! La distancia a Deimos, satélite natural de Marte, será menor por 6.000 km, haciéndolo a 103.000 km. El 19 de octubre de 2014, el cometa podría alcanzar una magnitud aparente de -8 ó -8.5, visto desde Marte! Tal vez sería posible adquirir imágenes de alta resolución del Orbitador de Reconocimiento Marciano (Mars Reconnaissance Orbiter o MRO por sus siglas en inglés).

Ilustración: L. Elenin.
El C/2013 A1 es un cometa hiperbólico y se mueve en una órbita retrógrada, su velocidad con respecto al planeta Marte será muy alta, aproximadamente 56 km/s. Con la actual estimación de la magnitud absoluta del núcleo M2 = 10.3, lo que puede indicar un diámetro por encima de 50 km, la energía del impacto podría alcanzar el impresionante equivalente de 2 × 10^10 megatones! Este tipo de evento puede dejar un cráter de 500 kilómetros de un lado a otro y 2 de profundidad. Tal evento podría eclipsar incluso el famoso bombardeo de Júpiter por la desintegración del cometa Shoemaker-Levy 9 en julio de 1994, que según algunas estimaciones, era originalmente de 15 metros de diámetro.

Todo lo que se dijo anteriormente está basado en las actuales mediciones, y por supuesto, serán refinadas a medida que se obtengan más datos. En cualquier caso, por ahora se podemos decir que la cerrada aproximación sucederá. La actual incertidumbre orbital permite un escenario para la colisión, pero la posibilidad de ésta es pequeña. Los astrónomos se mantienen observando este interesante cometa, y yo los mantendré al día con las noticias.

Los Elementos orbitales nominales fueron tomados del sitio Web del JPL de la NASA, los cálculos fueron realizados en Mercury package.

Actualización:

Como escribí anteriormente, el recientemente descubierto cometa C/2013 A1 (Siding Spring) hará una extremadamente cerrada aproximación a Marte el 19 de octubre de 2014. Un escenario de colisión no se descarta todavía. Hoy (feb 27, 2013), en el observatorio ISON-NM, nuevas mediciones astrométricas fueron recibidas para este cometa. Basándose en las actuales mediciones, elementos orbitales más exactos fueron calculados. Los resultados de los segundos cálculos para la cerrada aproximación muestran que el cometa podría pasar a sólo 41.000 kilómetros (0.000276 UA) del centro del planeta, que es menos de 37.000 km de su superficie!

Ilustración: Chris Smith / NASA
Considerando el tamaño de la coma, que debería exceder los 100.000 km cerca del perihelio de su órbita, se puede decir con 100% de certeza de que el planeta pasará a través de la envoltura gaseosa del cometa C/2013 A1. Teniendo una atmósfera muy tenue, la superficie del planeta rojo estará sujeta a un intensivo bombardeo de micropartículas que, entre otras cosas, podría causar un mal funcionamiento de las sondas espaciales actualmente allí.

Las observaciones continúan, y se detendrán sólo en la tardía primavera debido a la pequeña elongación del cometa. En la segunda mitad del verano se reanudarán las observaciones y continuaremos para concretar los parámetros de la cerrada aproximación del cometa C/2013 A1 (Siding Spring) y Marte.

Autor: Leonid Elenin.
Fuente: spaceobs.org.